«Чёрная смерть» — вторая колоссальная по числу жертв эпидемия как бубонной, так и лёгочной чумы пришла из Азии. По одной из версий — жертвы чумы чернели и выглядели «обугленными», что устрашало (чёрный цвет, страх, смерть символически соответствуют Сатурну). Природным очагом чумы стала пустыня Гоби (вблизи современной китайско–монгольской границы). По мнению учёных, начало распространения чумы приходится примерно на 1320 год. К 1330 году появляются документальные свидетельства о некоем «моровом поветрии». От пандемии в первую очередь пострадал Китай (в 1331 году в провинции Хэбэй умерло 90% населения). К 1335 году чума достигла Индии. Примерно в 1346 году перекинулась на Среднюю Азию, а оттуда в Поволжье и Крым. В 1346–1347 годах болезнь охватила Константинополь, Ближний Восток, Александрию и страны Европы. Пик чумы в Европе пришёлся на 1346–1348 годы (в Евразии — с 1331 по 1353). Жертвами пандемии стали по разным оценкам от 25 до 100 миллионов человек. Повторные вспышки этой страшной болезни продолжались вплоть до ΧΙΧ века, в частности пострадала Англия.

Историки выделяют следующие пики активности чумы, между которыми порой сменялись несколько поколений людей, не знавших чумы:

• 1050–1200 годы предшествующие эпидемии в Азии; эпидемии чумы отмечались в Индии, Средней Азии и Китае, но чума проникла также в Сирию и Египет;
• 1346–1382 годы («Чёрная смерть»);
• 1545–1683 годы;
• 1710–1830 годы.

Как и во время юстиниановой чумы 541 года, начало ΧΙV века было ознаменовано многочисленными природными катаклизмами: страшными засухами, нашествиями саранчи, ураганами, сильнейшими продолжительными ливнями, землетрясениями, вулканическими извержениями. Как и в VΙ веке резко изменился климат и особенно в Евразии, что в результате привело к Великому голоду (1315–1317 годы), миграции грызунов к местам обитания людей и, наконец, к началу страшной эпидемии чумы. В предыдущей главе говорилось о возможных причинах изменения климата таких как «пониженная солнечная активность, которая, как предполагается, достигла минимума в конце XVII века, а также сложные взаимодействия между атмосферной циркуляцией и Гольфстримом в Северной Атлантике».